社会福祉協議会とは、地域社会において民間の自主的な福祉活動の中核となり、住民の参加する福祉活動を推進し、保健福祉の諸問題を地域社会の計画的・協働的努力によって解決しようとする公共性・公益性の高い民間非営利団体で、住民が安心して暮らせる福祉コミュニティづくりと地域福祉の推進を使命とする組織です。
　社会福祉協議会は、戦後間もない昭和26(1951)年に民間の社会福祉活動の強化を図るため、全国、都道府県レベルで誕生しました。ほどなく市区町村で組織化がすすみ、福祉活動への住民参加をすすめながら現在まで一貫して地域福祉活動推進の中心的役割を果たしてきました。地域住民、社会福祉の関係者などの参加・協力を得て組織され、活動することを大きな特徴とし、民間組織としての自主性と、広く住民や社会福祉関係者に支えられた公共性という、2つの側面をあわせ持った民間非営利組織です。
　法的には社会福祉法109条に「地域福祉の推進を図ることを目的とする団体」であると明記されています。